DOGE와 함께하면 결국 털린다 (원문: 2025년 6월 11일)
머스크는 사기꾼, 아주 완벽한 사기꾼이다.
솔직히 말해, 지금 이 순간에도 도널드 트럼프와 일론 머스크의 결별이 어떻게 흘러갈지 잘 모르겠습니다. 지금까지 수많은 트럼프 비판자들이 결국 굴복해 굴욕적인 자기비하 행동에 나서는 모습을 봐왔기 때문에, 비록 머스크가 엄청난 자존심을 가진 인물이라 하더라도 — 그리고 그의 사업이 복수심에 불타는 대통령에 의해 심각한 타격을 받을 수 있다는 점에서 — 그조차도 예외일 것이라 단정하기 어렵습니다.
이 갈등이 쉽게 해결되지 않을 것이라는 한 가지 징후는 반(反) 머스크 관련 이야기가 언론에 빠르게 흘러나오고 있다는 점입니다.
저는 특히 머스크와 재무장관 스콧 베센트(Scott Bessent) 사이의 충돌에 대한 보도가 매우 인상 깊었습니다. 두 사람이 국세청(IRS) 임시 국장 임명을 두고 다투었고, 그 싸움에서 베센트가 이겼다는 점은 신뢰할 만한 보도로 확인된 사실입니다. 문제는 그 이후에 벌어진 일에 대한 설명이 스티브 배넌(Steve Bannon)의 입을 통해서만 전해지고 있다는 것입니다. 그런데 그 이야기가 너무 그럴듯해서 믿지 않을 수가 없습니다.
배넌에 따르면, 회의 이후 두 사람은 서로 모욕적인 말을 주고받기 시작했으며, 베센트는 머스크가 수조 달러에 달하는 낭비성 지출을 찾아내겠다고 약속했지만 아무런 성과도 내지 못했다고 지적했다고 합니다. 그리고는 “당신은 사기꾼이야. 완전한 사기꾼이야”라고 말했답니다. 그러자 머스크가 재무장관을 몸으로 밀쳤고, 베센트도 이에 맞대응하면서 백악관 직원들이 싸움을 말려야 했다고 합니다.
이 이야기가 사실일까요? 세계에서 가장 부유한 사람이 절제를 못하고 백악관에서 흥분한 청소년처럼 행동할 수 있을까요? 물론 그럴 수 있습니다. 그 부분은 충분히 그럴 법한 이야기입니다. 다만, 베센트가 그렇게 직설적으로 진실을 말하는 인물로 그려진 점에는 저는 다소 믿기 어렵습니다.
어쨌든 베센트가 했다는 말은 완전히 사실입니다. 머스크는 완전한 사기꾼입니다. 그는 막대한 적자 축소 약속을 지키지 못했습니다. 사실, DOGE는 거의 확실히 손실을 입었습니다. DOGE가 주장하는 많은 비용 절감에 대한 증거가 없으며, 제출한 ‘증빙 자료’에는 오류와 잘못된 진술이 가득합니다. 게다가 DOGE가 초래한 혼란은, 설령 일부 작은 절감 효과가 있었다 하더라도, 납세자들에게 훨씬 더 큰 비용을 안겼을 가능성이 큽니다.
더욱이, DOGE가 초래한 피해로 인해 연방 정부와 국가 전체가 심각하게 훼손되고 약화되어 이를 회복하는 데에는 수년이 걸릴 것입니다.
물론, 트럼프 행정부 내 누구도 DOGE가 완전히 실패하고 비용만 낭비한 사업이었다고 인정할 리는 없습니다. 이들은 절대 자신의 잘못을 인정하지 않으니까요. 하지만 지금 실제로 벌어지고 있는 상황을 보면, 분명히 DOGE 해체 작업이 급박하게 진행되고 있습니다. 워싱턴 포스트는 이렇게 보도했습니다”
정부 전반에서 트럼프 행정부는 DOGE의 인력 감축 정책으로 해고된 수많은 연방 직원들을 다시 채용하기 위해 급히 움직이고 있는데, 이 과정에서 일부 부서가 완전히 사라져 기상 예보나 의약품 승인 절차와 같은 중요한 서비스가 위험에 처한 경우도 있습니다.
DOGE가 연방 기관에 임명한 인사들은 이제 대통령과의 친분이 끊기면서 대부분 혹은 전부 영향력을 잃어가고 있는 것으로 보입니다. 또한, 머스크가 이해하지도 못한 정부 프로그램을 책임지도록 임명했던 젊은 기술 전문가들 중 일부는 스스로 떠나고 있는 것으로 보입니다.
아, 그리고 제가 ‘머스켄유겐트(Muskenjugend)’를 조롱하며 무례하게 굴고 있다고 생각하신다면, DOGE가 잠시 장악했다가 법원의 명령으로 통제권을 넘겨줘야 했던 미국 평화연구소(U.S. Institute for Peace)에 대해 우리가 알게 된 사실을 한 번 생각해 보십시오. 복귀한 직원들은 다음과 같이 보고했습니다:
사무실이 바퀴벌레와 쥐로 가득 차 있었고, 여기저기 남아 있는 마리화나와 빈 맥주병이 흩어져 있었다
이 모든 것은 충분히 예측 가능한 일이었습니다. 물론 백악관에서 주먹다툼이 벌어질 것까지는 예상하지 못했지만, 연방 정부가 어떻게 예산을 사용하는지 조금이라도 아는 사람이라면 DOGE가 실패할 것이라는 점은 분명히 알았을 것입니다.
전에 했던 이야기를 다시 꺼내자면, 연방 정부는 기본적으로 군대를 가진 보험회사와 같습니다. 머스크는 수백만 명의 사망자가 사회보장연금을 받고 있다는 터무니 없는 주장으로 잠시 보험 부문을 공격했지만, 그 외에 DOGE의 모든 노력은 돈이 거의 없는 비국방 재량지출(nondefense discretionary spending, NDD) 부문에 집중되었습니다.
이 예산의 작은 부분이 과도하게 불필요한 지출로 가득했을까요? 전혀 그렇지 않습니다. 예산정책우선센터(Center on Budget and Policy Priorities)가 기록한 바에 따르면, 머스크가 등장하기 직전의 비국방 재량지출(NDD)은 GDP 대비 역사적으로 낮은 수준이었습니다:
그리고 비국방 재량지출(NDD) 내 주요 항목들을 살펴보면, 명백한 낭비라고 할 만한 부분은 아무것도 눈에 띄지 않습니다:
아니면 이렇게 말하는 게 맞을지도 모르겠습니다. 국제 문제(주로 대외 원조)와 과학, 환경, 의학 연구에 대한 지출을 대폭 삭감하는 것이 좋은 방안이라고 생각하지 않는 한, 크게 삭감할 만한 명백한 지출처는 없다는 뜻입니다. 트럼프 행정부는 실제로 이 모든 분야에서 큰 삭감을 단행하고 있지만, 이는 낭비나 사기가 있어서가 아니라 미국의 세계적 영향력을 약화시키고 과학적 리더십을 무너뜨리려는 의도 때문인 것 같습니다.
어쨌든, 이 모든 것은 머스크가 낭비와 사기를 없애 막대한 예산 절감을 이룰 것이라고 주장한 것과는 전혀 관련이 없습니다.
그렇다면 그가 어떻게 그런 어리석은 주장을 할 수 있었을까요? 머스크는 사이버트럭과 같은 환상적인 제품을 만든 뛰어난 사업가 아니던가요. 아, 맞다.
하지만 진짜 핵심은 머스크 개인의 실패가 아닙니다. 미국 정부가 막대한 세금 낭비를 한다는 전체적인 주장이 거짓이라는 점입니다. 물론 모든 큰 조직에서 그렇듯 낭비와 사기는 존재합니다. 그러나 연방 정부는 사실 역사적으로 잘 운영되어 왔으며, 많은 헌신적인 직원들이 민간 부문보다 적은 보수를 받으면서도 최선을 다해 일해왔습니다.
그런데 머스크가 나타나서 이 직원들에게 쓸모가 없다고 말하며 많은 사람들을 내쫓았습니다. 그는 잘못 판단한 것이고, 이제는 자리를 떴습니다. 그러나 그들이 당한 대우 때문에 최고의 연방 직원들이 돌아올 가능성은 거의 없습니다. 심지어 트럼프 행정부조차 그들이 필요하다는 것을 깨닫기 시작했으니까요.
미국은 머스크의 사기 행위로 인해 앞으로 수년간 대가를 치러야 할 것입니다.
MUSICAL CODA