탈산업화가 인공지능(AI) 시대 노동자에게 주는 영향

기술과 일자리 파괴에 대하여

1952년, 커트 보네거트는 자동화가 초래할 사회적 결과에 대한 경고의 메시지를 담은 소설 플레이어 피아노를 출간했습니다. 그의 시야에서 미리 프로그래밍된 기계들은 노동자의 필요를 없애고, 그 결과 대규모 실업과 사회적 소외가 만연한 사회가 도래하게 됩니다.

그는 기술에 대해서는 기본적으로 옳았습니다. 제조업에서 인간 노동의 필요성이 완전히 사라진 것은 아니지만, 미국의 제조업은 1947년에 비해 2024년에는 거의 10배에 달하는 생산량을 기록했으며, 그 과정에서 고용된 노동자 수는 오히려 10% 더 적었습니다.

하지만 기술 발전이 대규모 실업을 초래할 것이라는 그의 예측은 완전히 빗나갔습니다. 플레이어 피아노가 출간된 지 70년이 넘은 지금, 한창 일할 나이의 미국인 중 일자리를 가진 사람의 비율은 그가 이 책을 썼을 당시보다 훨씬 더 높습니다:

물론 이는 많은 여성들이 유급 노동시장에 진입했기 때문이기도 합니다. 그러나 중요한 점은 자동화가 진행되었음에도 불구하고, 일자리를 찾는 대부분의 미국인들은 여전히 일할 곳을 찾을 수 있었다는 사실입니다.

이것은 단순히 역사에 대한 논쟁처럼 보일 수 있습니다. 하지만 1950년대에 보네거트와 다른 이들이 자동화가 노동자들에게 미칠 파괴적인 영향에 대해 했던 말들은 지금 많은 사람들이 AI의 고용 영향에 대해 말하는 내용과 거의 동일하게 되풀이되고 있습니다. 당시와 마찬가지로 지금도, 인구의 상당수가 간신히 정부의 지원에 의존해 살아가게 될 것이라는 일자리 종말에 대한 경고가 널리 퍼져 있습니다.

그렇다고 해서 기술이 일부 일자리를 없앨 수 있다는 우려가 근거 없는 것은 아닙니다. 실제로 저는 지난주에, 제조업 고용이 1950년대 전체 노동력의 약 30%에서 현재는 10% 이하로 줄어든 주된 이유가 세계화가 아니라 기술 주도의 생산성 증가라고 주장한 바 있습니다.

기술이 일부 일자리, 심지어 전체 직종을 없앤 적은 있어도 대규모 실업으로 이어진 적은 없습니다. 그리고 아마 앞으로도 그런 일은 없을 것입니다. 왜냐하면 사라진 일자리를 대체하는 새로운 일자리들이 항상 등장해왔기 때문입니다. 기술 발전이 일자리를 없애는 동시에 새로운 일자리를 만들어내는 이 현상은 경제가 작동하는 방식에 내재된 논리이기 때문입니다.

그렇다고 해서 아무도 피해를 보지 않는다는 뜻은 아닙니다. 기술 발전은 국제 무역과 마찬가지로 경제 전체를 더 풍요롭게 만들지만, 동시에 일부 사람들, 어쩌면 수백만 명의 사람들을 더 힘들게 만들기도 합니다. 즉, 전체 소득은 증가할 수 있지만, 항상 승자만 있는 것은 아니며 패자도 존재합니다. 그리고 피해를 입은 사람들을 돕기 위해 경제의 증가한 부를 어떻게 활용할지는 전적으로 정책적인 선택에 달려 있습니다.

그래서 오늘의 입문 글에서는 지난주에 다룬 탈산업화와 세계화의 역사를 바탕으로, 인공지능(AI)이 앞으로 미국 노동자들에게 어떤 영향을 미칠지를 생각해보는 모델로 삼고자 합니다.

유료 구독자들을 위해 다음 세 가지 주제를 다룰 예정입니다:

1. 제2차 세계대전 이후 미국에서 기술 발전과 탈산업화가 진행된 역사

2. 왜 기술 발전이 대규모 실업으로 이어지지 않는지에 대한 이유

3. 기술 발전으로 인해 피해를 입는 사람들은 누구이며, 그 이유는 무엇인지